Met een geschatte koopkracht van maar liefst 4,7 biljoen dollar (USD) vormt de wereldwijde LGBTQIA+-gemeenschap een invloedrijke economische en culturele groep. Toch blijft één vraag verrassend moeilijk te beantwoorden: hoeveel van deze financiële macht is specifiek in handen van lesbische vrouwen?

De invloed van lesbische en biseksuele vrouwen wordt vaak onderschat of ondergebracht in de bredere categorie van LGBTQIA+-onderzoek en -discussies. Lesbische vrouwen zijn hoogopgeleide professionals, ondernemers, leidinggevenden, succesvolle ambachtslieden en ambtenaren die over diverse bezittingen beschikken, geld uitgeven en evenementen organiseren, en wier economisch gedrag de cultuur wereldwijd vormgeeft.

Er zijn echter maar heel weinig metingen van de wereldwijde economische macht van lesbische vrouwen als een aparte economische groep met hun eigen consumentengedrag, patronen in bedrijfseigendom, behoeften van de gemeenschap en culturele invloed. Deze leemte staat symbool voor de ‘onzichtbare portemonnee’. De ‘onzichtbare portemonnee’ is de weergave van het kapitaal van lesbische vrouwen dat niet wordt gemeten door systemen die niet zijn ontworpen om dit duidelijk in kaart te brengen. Het is niet onzichtbaar omdat het leeg is – het is onzichtbaar omdat het een maatstaf is die vaak bewust buiten beschouwing wordt gelaten door systemen die het vermogen en de koopkracht van lesbische vrouwen samenvoegen met die van de bredere LGBTQIA+-gemeenschap en heteroseksuele vrouwen.

De ontbrekende gegevens

Lesbische en biseksuele vrouwen raken vaak op twee verschillende manieren verborgen in de statistieken.

In onderzoek naar de LGBTQIA+-gemeenschap worden deze groepen ondergebracht in de bredere queer-gemeenschap. Dat kan nuttig zijn bij het meten van discriminatie, politieke tegenstand, het gedrag van bedrijven, wettelijke bescherming of de algemene invloed van queer-consumenten. Maar het kan ook de zeer uiteenlopende economische realiteiten binnen de LGBTQ+-paraplu verhullen.

Het economische leven van een blanke homoseksuele mannelijke leidinggevende in Londen, een zwarte lesbische oprichtster in Atlanta, een biseksuele alleenstaande moeder in São Paulo, een transvrouw die een schoonheidssalon runt in Amsterdam en een queer kunstenaar met een handicap in Madrid valt misschien allemaal onder de noemer LGBTQIA+, maar op het gebied van geld, gezondheidszorg, carrière en veiligheid verloopt het voor hen allemaal heel anders.

Sapphische vrouwen vallen ook buiten het bredere economische onderzoek naar vrouwen. In rapporten over vrouwelijke ondernemers, de toegang van vrouwen tot kapitaal, vrouwen in durfkapitaalfinanciering, de werkgelegenheid van vrouwen, het pensioen van vrouwen of bedrijven die eigendom zijn van vrouwen, wordt vaak geen onderscheid gemaakt tussen heteroseksuele vrouwen en lesbische, biseksuele, queer en transgender vrouwen. Dat betekent dat sapphische vrouwen weliswaar zichtbaar zijn als vrouwen, maar niet als queer vrouwen.

Het samengestelde fenomeen dat deze groep ingeklemd zit tussen de gegevens over LGBTQIA+-vrouwen in het algemeen en die over heteroseksuele vrouwen leidt tot een dubbele onzichtbaarheid.

In gegevens over de LGBTQIA+-gemeenschap kunnen lesbische vrouwen in de schaduw staan van bredere verhalen over de queer-markt. In gegevens over vrouwen blijven hun seksuele geaardheid en gemeenschapsspecifieke behoeften vaak buiten beeld. Het resultaat is een demografische groep die op sommige momenten cultureel zichtbaar is, maar economisch gezien in de schaduw blijft als het gaat om meetbare gegevens.

Waarom de gegevenskloof van belang is

Als de financiële kracht van een gemeenschap niet duidelijk kan worden gemeten, wordt het moeilijker om die kracht in te zetten ten behoeve van de gemeenschap. Als die kracht niet kan worden ingezet, wordt het moeilijker om daarbovenop levensvatbare, duurzame ruimtes, netwerken en instellingen op te bouwen. Als die instellingen niet in stand kunnen worden gehouden, wordt het moeilijker om een zekere mate van sociale en politieke zeggenschap te behouden.

En zonder die structuur zorgt versnippering ervoor dat lesbische gemeenschappen gemakkelijker over het hoofd worden gezien en kwetsbaarder worden voor culturele uitbuiting.

Op basis van de bevolkingsschattingen van de Verenigde Naties zijn er wereldwijd ongeveer 2,918 miljard vrouwen ouder dan 18 jaar. Uitgaande van een voorzichtige aanname dat 15% van de volwassen vrouwen sapphisch is – waaronder lesbiennes, biseksuele, panseksuele, transvrouwen en andere vrouwen die zich aangetrokken voelen tot vrouwen – zijn er wereldwijd naar schatting 437,7 miljoen volwassen sapphische vrouwen.

Vrouwen zijn wereldwijd goed voor naar schatting 31,8 biljoen dollar aan jaarlijkse consumentenuitgaven. Op basis van gegevens over het mondiale bbp en arbeidsinkomsten kan het gezamenlijke jaarlijkse arbeidsinkomen van vrouwen ook worden geschat op bijna 19,6 biljoen dollar. Als sapphische vrouwen ongeveer 15% van de volwassen vrouwelijke bevolking uitmaken en grotendeels dezelfde inkomens- en consumptieverdeling volgen, zouden zij een jaarlijkse consumentenmarkt kunnen vertegenwoordigen van bijna 4,8 biljoen dollar, naast bijna 3 biljoen dollar (USD) aan arbeidsinkomsten.

Deze cijfers zijn eerder indicatieve schattingen dan een formele waardering van de wereldwijde lesbische economie. Een formele waardering is hard nodig. Wanneer een gemeenschap meetbaar is, wordt het gemakkelijker om investeringen te rechtvaardigen. Adverteerders kunnen de doelgroep beter begrijpen. Sponsors kunnen kansen evalueren. Steden kunnen de culturele waarde inschatten. Financiers kunnen hiaten opsporen. Bedrijven kunnen klanten vinden. Professionals kunnen elkaar vinden. Journalisten kunnen nauwkeuriger verslag doen. Organisatoren kunnen met meer zelfvertrouwen pleiten voor middelen.

Door een betere economische in kaartbrenging kunnen duurzamere systemen in stand worden gehouden ter ondersteuning van sociale en culturele bewegingen.

De meetbare economische cijfers die de opmars van de vrouwensport aansturen

Het toegenomen vertrouwen in en de grotere investeringen in de vrouwensport in de Verenigde Staten en Europa laten zien wat er gebeurt wanneer een publiek dat lange tijd als overbodig werd beschouwd, meetbaar wordt en prioriteit krijgt.

De kaartverkoop, mediarechten, sponsoring, merchandise en supportersgroepen hebben de voorheen onderschatte vraag naar vrouwensport omgezet in een levensvatbaardere economische markt, wat rechtstreeks heeft geleid tot meer investeringen in sportfranchises en leefbare lonen voor vrouwelijke atleten in de hoogste competities. Dit heeft ook direct gezorgd voor een werkgelegenheidsmultiplicatoreffect, waardoor banen zijn gecreëerd in de gezondheidszorg, de media, marketing, de horeca, juridische dienstverlening en evenementenproductie voor vrouwen – waaronder de opkomst van sportbars voor vrouwen in de hele VS waar uitsluitend vrouwensporten worden uitgezonden.

Deloitte verwacht dat de wereldwijde inkomsten uit topsport voor vrouwen in 2026 ten minste 3 miljard dollar (USD) zullen bedragen, een stijging ten opzichte van 2,4 miljard dollar (USD) in 2025. Uit de Women’s Football Money League van Deloitte blijkt dat de 15 grootste vrouwenvoetbalclubs in het seizoen 2024/25 samen meer dan 158 miljoen euro aan inkomsten genereerden, een stijging van 35% ten opzichte van het voorgaande jaar, waarbij de gemiddelde omzet voor het eerst boven de 10 miljoen euro uitkwam.

De lesbische gemeenschap heeft onmiskenbaar bijgedragen aan de ontwikkeling van de moderne vrouwensportmarkt. Deze ontwikkeling vond eerst plaats op gemeenschapsniveau, voordat ze in dezelfde geest als LGBTQIA+-initiatieven ook het academische en bestuurlijke niveau bereikte. Dit trok de aandacht van investeerders zoals Michelle Kang en Laura Ricketts.

The Sports Bra opende in 2022 zijn deuren als de eerste Amerikaanse sportbar die volledig gewijd is aan vrouwensport en heeft daarmee andere sportbars voor vrouwen in het hele land geïnspireerd, waaronder A Bar of Their Own in Minneapolis en Rough & Tumble in Seattle. The Sports Bra breidt zich uit naar vier nieuwe steden, met steun van investeerders, waaronder de 776 Foundation van de echtgenoot van Serena Williams.

Vrouwenbasketbal en vrouwenvoetbal hebben al lange tijd een aanzienlijk LGBTQIA+-publiek. Een onderzoek uit 2005 naar de WNBA-fans beschreef hoe lesbische en biseksuele vrouwen WNBA-wedstrijden gebruikten als gemeenschapsruimtes en plekken voor lesbische verbondenheid en eigenaarschap. Uit een later onderzoek naar de Pride-campagne van de WNBA bleek dat 38,8% van de ondervraagden zich identificeerde als lesbisch, homoseksueel of biseksueel. Voor de NWSL is de band ook cultureel en zichtbaar. Op de ‘2025-lijst’ van Outsports stonden openlijk lesbische en biseksuele speelsters uit de hele competitie, die bijna elk team vertegenwoordigden, wat verklaart waarom de competitie vaak een bijzondere betekenis heeft gehad voor lesbische fans.

In 2026 is er een speciaal investeringsfonds van 250 miljoen dollar (USD) voor de vrouwensport opgericht, zijn de uitbreidingsvergoedingen voor de NWSL gestegen tot 205 miljoen dollar (USD), is er een trainingscomplex van 35 miljoen dollar (USD) voor Gotham FC gerealiseerd, zijn er recordovereenkomsten gesloten met internationale media voor de Women’s Super League en hebben de waarderingen van de WNBA niveaus bereikt die voorheen ondenkbaar werden geacht voor vrouwencompetities.

De belangstelling bestond echter al vóór de toegenomen investeringen – die zit in de fans, in de gemeenschap, bij de speelsters, de supportersgroepen en in de emotionele betrokkenheid die mensen al jaren in de vrouwensport leggen. Dit zijn de mensen die de meetbare gegevens vormen die tot meer investeringen hebben geleid. Vrouwensport zet passie en activisme om in meetbare cijfers die investeerders en marktonderzoekers herkennen. Wat is veranderd, is de technologie rondom de vrouwensport die een betere toegankelijkheid van de markt mogelijk maakt. Zonder de streamingtechnologie, die het mogelijk maakt om allerlei soorten vrouwensport op verschillende niveaus uit te zenden zonder te hoeven strijden om zendtijd op traditionele televisiezenders, zouden locaties zoals sportbars die uitsluitend vrouwensport vertonen waarschijnlijk nog geruime tijd niet mogelijk zijn geweest.

De onzichtbare portemonnee onthuld

Lesbische vrouwen spelen in tal van sectoren een actieve rol in de economie.

Wanneer de economische macht van lesbische en biseksuele vrouwen wordt opgenomen in bredere LGBTQIA+-statistieken, wordt het makkelijker om de markt te verheerlijken en moeilijker om de infrastructuur op te bouwen die sapphische gemeenschappen daadwerkelijk nodig hebben.

LGBT Capital schat de wereldwijde jaarlijkse koopkracht van de LGBTIA+-gemeenschap op ongeveer 4,7 biljoen dollar (USD), waarvan ongeveer 1,4 biljoen dollar (USD) in de Verenigde Staten, ongeveer 879 miljard euro in Europa, ongeveer 123 miljard pond in het Verenigd Koninkrijk en ongeveer 128 miljard dollar (AUD) in Australië.

Deze cijfers maken bedrijven, beleidsmakers, investeerders, toeristenbureaus en mediabedrijven duidelijk dat LGBTQIA+-mensen geen nichepubliek zijn, maar een belangrijke economische kracht. Toch blijft er binnen die kracht één vraag verrassend moeilijk te beantwoorden: hoeveel van deze financiële macht behoort specifiek toe aan lesbische, biseksuele, queer en sapphische vrouwen?

De financiële macht van lesbische vrouwen binnen de LGBTQIA+-gemeenschap wordt vaak onderschat, ondergerapporteerd of ondergebracht in bredere categorieën. Lesbische en biseksuele vrouwen worden tot de LGBTQIA+-groep gerekend wanneer instellingen het over queer-markten hebben. Ze worden echter ondergebracht in de statistieken over heteroseksuele vrouwen wanneer instellingen het hebben over de economische emancipatie van vrouwen – waardoor hun queer-identiteit vaak volledig uit het zicht verdwijnt. Sapphische vrouwen worden veel minder vaak gemeten als een aparte economische groep met eigen consumentengedrag, patronen in bedrijfseigendom, gemeenschapsbehoeften, culturele invloed en tekortkomingen in de infrastructuur.

Lesbische en biseksuele vrouwen geven geld uit, richten bedrijven op, organiseren evenementen, kopen huizen, huren appartementen, nemen abonnementen op media, financieren onderlinge hulp, reizen naar Pride-evenementen, kopen kunst, bezoeken festivals, steunen lokale uitgaansgelegenheden, bieden professionele diensten aan, investeren in welzijn, nemen deel aan de sportcultuur en creëren door hun financiële keuzes complete sociale werelden. Hun economisch gedrag geeft vorm aan steden, het nachtleven, de digitale cultuur, reizen, mode, de uitgeverswereld, welzijn, entertainment en het gemeenschapsleven.

Maar wanneer hun financiële macht wordt meegenomen in algemene LGBTQIA+-statistieken, wordt het moeilijk om vast te stellen waar het geld van de lesbische gemeenschap naartoe gaat, wie ervan profiteert en wat voor soort infrastructuur het zou kunnen ondersteunen als er meer inzicht in zou zijn.

Dat is niet alleen een onderzoeksprobleem. Het is een strategisch probleem. Als er geen lesbische economische infrastructuur wordt opgebouwd, blijven lesbische gemeenschappen sterker afhankelijk van bedrijven, platforms, financiers, locaties en politieke omstandigheden waarover zij geen zeggenschap hebben en die niet geïnteresseerd zijn in herinvestering in de gemeenschap.

Meer worden dan alleen een markt

Lesbische, biseksuele en transvrouwen worden vaak als een markt beschouwd. Tijdens Pride Month zijn zij het doelpubliek. Ze komen voor in reclamecampagnes. Ze worden het hof gemaakt door streamingplatforms, datingapps, reisorganisaties, alcoholmerken en mode- en beautybedrijven. Hun culturele invloed is waardevol, vooral wanneer merken op zoek zijn naar authenticiteit, een stoer imago, loyaliteit en geloofwaardigheid binnen de gemeenschap. Een markt wordt van buitenaf gedefinieerd. De vraag is: wat kunnen we aan deze groep verkopen?

Een economie is een systeem waarin mensen leven.

Het feit dat lesbische vrouwen als economische groep worden erkend, roept andere vragen op.

Van wie zijn de bedrijven? Wie wordt er aangenomen? Wie krijgt er betaald? Wie levert de producten? Wie regelt de artiesten? Wie beheert de activa? Wie ontwikkelt de technologie?

Maar meten is nog maar het begin. Het grotere doel is niet om aan te tonen dat lesbische vrouwen louter waardevolle consumenten zijn. Het is om de omstandigheden te creëren waarin zij eigenaren, werkgevers, investeerders, leveranciers en besluitvormers kunnen worden. De economische kracht van een gemeenschap moet niet alleen worden beoordeeld aan de hand van hoeveel geld bedrijven eruit kunnen halen, maar aan de hand van hoeveel welvaart zij binnen de groep kan behouden, laten circuleren en omzetten in duurzame infrastructuur. De circulaire lesbische economie is de volgende stap.