Al generaties lang hebben lesbische vrouwen economische systemen opgebouwd en in stand gehouden zonder deze ‘economieën’ te kunnen noemen.

We hebben vacatures via groepschats doorgegeven, zalen gevuld met fluisteruitnodigingen, artiesten boven water gehouden via kaartverkoop, elkaars boeken gekocht, banken gedeeld, de huur verdeeld, vluchtplannen gefinancierd, vrienden ingehuurd, podia beschermd en hele gemeenschappen gedragen via netwerken die zelden werden gedocumenteerd, zelden werden gemeten en zelden werden gefinancierd. De wereld heeft deze systemen misschien niet beschouwd als formele economische infrastructuur, maar deze systemen zijn altijd meer geweest dan alleen overleven: ze hebben bloeiende gemeenschappen gecreëerd en in stand gehouden.

Tegenwoordig wordt de terminologie van de circulaire economie vaak gebruikt in milieu- en zakelijke contexten: afval verminderen, hulpbronnen in gebruik houden, uitgeputte hulpbronnen regenereren. Maar het concept heeft een diepere betekenis voor gemeenschappen die al lange tijd beperkte hulpbronnen over uitgebreide netwerken moeten verdelen. Een circulaire economie gaat niet alleen over wat er met producten gebeurt. Het gaat over wat er met waarde gebeurt. Verlaat die de gemeenschap na één transactie, of blijft ze in omloop? Verrijkt ze een extern platform, of bouwt ze capaciteit op binnen het netwerk? Wordt de zichtbaarheid van de ene persoon de kans van een ander?

De circulaire sapphische economie is een gemeenschapsgericht economisch systeem dat is ontworpen om sapphisch kapitaal, arbeid, zichtbaarheid, kennis, diensten, producten, ruimtes en kansen voortdurend binnen sapphische gemeenschappen te laten circuleren, met als doel het creëren van veiligheid, eigenaarschap, culturele duurzaamheid, vermogensopbouw op de lange termijn en politieke zeggenschap.

Matriarchale systemen in de moderne wereld

Overal ter wereld beschouwden veel voorouderlijke en matriarchale systemen rijkdom als iets wederkerigs, niet als iets dat door een individu moest worden opgepot. Het ging niet alleen om het vergaren van rijkdom, maar ook om continuïteit: wie krijgt te eten, wie krijgt onderwijs, wie wordt beschermd, wie erft kennis, wie wordt opgevangen wanneer het formele systeem faalt.

We hoeven het verleden niet te romantiseren om te erkennen dat veel gemeenschappen al lang aan uitgebreide economische zorg doen. Grootmoeders, tantes, marktkoopvrouwen, genezers, boeren, ambachtslieden, moeders, zussen en gekozen familieleden hebben al millennia lang middelen via informele netwerken verdeeld. De circulaire sapphische economie is geen heruitvinding van de gemeenschap. Het is moderne infrastructuur voor iets wat onze mensen al deden zonder voldoende bescherming, zichtbaarheid of kapitaal.

Informele netwerken hebben hun grenzen. Wanneer kennis verborgen blijft binnen besloten kringen, komen mensen met toegang vooruit en blijven mensen zonder toegang buitengesloten. Wanneer iemand te maken heeft met een familie die geen steun biedt, een vijandige geboorteplaats of geen professioneel vangnet, verliest hij of zij niet alleen emotionele steun. Vaak gaat ook onderwijs, het opdoen van contacten, financiële kennis, hulp bij huisvesting, loopbaanbegeleiding en het zelfvertrouwen verloren dat voortkomt uit het voor ogen houden van een toekomstige versie van zichzelf. Exclusieve netwerken beschermen niet alleen kansen; ze kunnen er ook voor zorgen dat onderwijs niet terechtkomt bij de mensen die het het hardst nodig hebben.

De uitdaging van onzichtbaarheid

LGBTQIA+-mannen hebben in veel grote steden zichtbare economische, sociale en uitgaansinfrastructuren opgebouwd: bars, reisnetwerken, mediaplatforms, beroepsverenigingen, feestcircuits, fondsenwervingsnetwerken en consumentenmarkten waarop merken zich weten te richten. Deze systemen zijn niet universeel, noch zijn ze even veilig voor elke queer man, ongeacht ras, klasse, handicap en geografische locatie – maar in vergelijking daarmee wordt de cultuur van homoseksuele mannen vaak beschouwd als het standaardgezicht van de LGBTQIA+-commercie.

Van lesbische vrouwen wordt daarentegen vaak verwacht dat ze dankbaar zijn dat ze worden getolereerd in omgevingen die niet voor hen zijn bedoeld.

In bredere zakelijke kringen voor vrouwen worden lesbische vrouwen wellicht verwelkomd, zolang hun seksualiteit, relaties, gezinsstructuren, politieke opvattingen, esthetische voorkeuren en maatschappelijke betrokkenheid maar aanvaardbaar blijven. In bredere LGBTQIA+-kringen worden vrouwen vaak ondergebracht in een categorie waarin mannelijke bestedingspatronen, uitgaansmodellen en leiderschapsstructuren de boventoon voeren. Lesbische vrouwen lijden bovendien onder een dubbele economische onzichtbaarheid doordat ze, ondanks hun afwijkende behoeften, ook worden meegeteld in de economische situatie van heteroseksuele vrouwen. In de reguliere zakenwereld wordt de lesbische identiteit ofwel genegeerd, afgevlakt tot diversiteitsretoriek, ofwel behandeld als een risico voor het merkimago.

Het resultaat is een bekende vorm van economische onzichtbaarheid: lesbische vrouwen zijn overal, maar de systemen om hen heen zijn niet zo ontworpen dat ze ons duidelijk zien.

Die onzichtbaarheid heeft gevolgen. Als investeerders de markt niet kunnen zien, steken ze er geen geld in. Als adverteerders het publiek niet begrijpen, hechten ze er geen waarde aan. Als oprichters elkaar niet kunnen vinden, doen ze in hun eentje dubbel werk. Als podia geen vast publiek kunnen bereiken, gaan ze dicht. Als jonge professionals geen toegang hebben tot mentorschap, gaan ze ervan uit dat ze er alleen voor staan. Als ambachtslieden geen gelijkgestemde klanten kunnen vinden, blijft hun werk kleinschalig. Als schrijvers, filmmakers, gameontwerpers en makers het lesbische publiek niet rechtstreeks kunnen bereiken, wordt de cultuur te gelde gemaakt door platforms die niet herinvesteren in de mensen die de vraag hebben gecreëerd.

De moderne niche-economie

De anime-, gaming- en stripcultuur laten zien wat er gebeurt als niche-identiteiten, verbeeldingskracht en uitgebreide netwerken op grote schaal worden gemonetariseerd. De wereldwijde gamingindustrie is jaarlijks miljarden dollars waard. Strips, manga, graphic novels, verzamelobjecten en verfilmingen vormen samen een wereldwijd ecosysteem ter waarde van miljarden dollars. Deze industrieën worden aangedreven door fandom: mensen die producten kopen van anderen binnen de gemeenschap met een gedeelde interesse. Ze kopen niet alleen producten, maar investeren ook in een gevoel van verbondenheid, overlevering, esthetiek, vertegenwoordiging en gemeenschapsrituelen.

Het sapphische publiek is al sterk betrokken bij deze werelden. We maken fanart, schrijven fanfictie, zetten Discord-servers op, bezoeken conventies, financieren indiegames, kopen boeken, promoten shows, ondersteunen niche-makers en maken van kleine momenten van vertegenwoordiging wereldwijde gesprekken. Toch wordt de waarde van sapphische aandacht maar al te vaak geoogst zonder dat sapphische vrouwen daar zelf de zeggenschap over hebben. Ons verlangen wordt marktonderzoek voor iemand anders. Onze fandom wordt engagementdata voor iemand anders. Onze inzet voor de gemeenschap wordt de pijplijn voor intellectueel eigendom en winst voor iemand anders.

Een circulaire sapphische economie stelt de vraag: wat als die waarde en dat kapitaal die we creëren niet naar boven zouden verdwijnen?

Wat als lesbische lezers lesbische uitgevers zouden kunnen vinden, lesbische investeerders lesbische bedrijven zouden kunnen ontdekken en lesbische professionals de volgende generatie zouden kunnen begeleiden, voordat die uitgeput raakt door te proberen alles in haar eentje te leren?

Dit is geen oproep tot separatisme. Dit is een oproep tot meer samenwerking om de economische infrastructuur van de lesbische gemeenschap te versterken, die bepalend zou kunnen zijn voor toekomstige generaties.

Een circulaire sapphische economie betekent niet dat we alleen kopen bij mensen die precies zoals wij zijn. Het betekent dat we erkennen dat gemeenschappen die van oudsher beperkte toegang tot kapitaal hebben, behoefte hebben aan doelgerichte circulatiesystemen. Het betekent dat we overzichten, mediaplatforms, evenementen, fondsen, marktplaatsen, onderwijscentra, sponsorkanalen, vertaalnetwerken, professionele kringen en archieven opzetten die het sapphische economische leven zichtbaar en duurzaam maken.

Vermogen zorgt voor een instantie die de gemeenschap beschermt

Wie krijgt het contract? Wie krijgt de professionele introductie? Wie krijgt de afspraak met de investeerder? Wie mag er in de vergaderruimte zitten, en wie heeft daar het voor het zeggen?

Deze vragen zijn belangrijk omdat het economische leven van lesbische vrouwen niet alleen om identiteit draait. Het gaat om overleven, macht, continuïteit en keuzevrijheid. Vertegenwoordiging kan inspireren, maar infrastructuur bepaalt de uitkomst. Een profiel kan een oprichtster voorstellen, maar een adreslijst kan haar klanten aanbrengen. Een artikel kan een kunstenaar in het zonnetje zetten, maar een marktplaats kan haar werk verkopen. Een panel kan over de gemeenschap discussiëren, maar een fonds kan de deuren openhouden. Een Pride-campagne kan mensen het gevoel geven dat ze gezien worden, maar inkoop, marketing, mentorschap en eigendom kunnen helpen bij het opbouwen van vermogen dat generaties lang meegaat, waardoor de gemeenschap als geheel veiliger wordt.

De circulaire sapphische economie draait om de overgang van zichtbaarheid naar eigen inbreng op wereldwijde schaal.

Het gaat over de vrouw die een familie verlaat die haar niet steunt en een professioneel netwerk nodig heeft voordat ze een traditioneel netwerk heeft. Het gaat over de oprichtster die niet wil dat haar relatie wordt gebagatelliseerd om serieus genomen te worden. Het gaat over de eigenaar van een locatie die een alcoholvrije bijeenkomst overdag probeert te organiseren, omdat het nachtleven nooit genoeg was. Het gaat over een lesbische distributeur die een magazijn beheert voor tientallen lesbische bedrijven. Het gaat over de oudere lesbische professional met tientallen jaren aan kennis en geen duidelijk kanaal om die door te geven. Het gaat over de jonge queer vrouw in een conservatief stadje die bewijs nodig heeft dat er een rijker leven bestaat. Het gaat over een activiste die financiële zekerheid bereikt na jarenlang de nadruk te hebben gelegd op het leven van anderen.

De circulaire sapphische economie is een missie van elliptische investeringen, samenwerking en blijvende duurzaamheid, die tot doel heeft alle ideeën te doorbreken die aan vrouwen worden bijgebracht – namelijk dat succes voortkomt uit het nabootsen van patriarchale systemen, waardoor concurrentie ontstaat waarin vrouwen elkaar als concurrenten ondermijnen in plaats van elkaar als samenwerkende partners te ondersteunen in een gedeeld ecosysteem van overvloed.

Patriarchale systemen houden alle vrouwen verdeeld en creëren zo een valse realiteit van schaarste die ervoor zorgt dat mensen territoriaal gaan denken. Een gebrek aan toegang maakt mensen beschermend. Wanneer kansen schaars zijn, kan het afschermen van toegang een strategie lijken te worden. Maar het goddelijke vrouwelijke koestert overvloed. Een duurzaam systeem van voortdurende beweging, dat kapitaal genereert door middel van samenwerking, zal sapphische vrouwen in staat stellen om overal ter wereld te bloeien.

De toekomst van de sapphische economische macht zal niet alleen worden opgebouwd door miljardairs, beroemdheden of instellingen. Ze zal worden opgebouwd door duizenden bewuste beslissingen om waarde lang genoeg binnen de gemeenschap te laten circuleren, zodat deze zich kan opstapelen. Eén netwerk wordt een markt. Eén markt breidt zich uit tot een netwerk van markten. En dat geheel van markten groeit uit tot een wereldwijde sapphische economie.

En een economie die eenmaal zichtbaar is geworden, kan niet langer als een niche worden afgedaan. Een economie vereist zeggenschap. Zeggenschap is een middel om bescherming, duurzaamheid en bestendigheid te waarborgen voor lesbische vrouwen over de hele wereld.

Lesbische vrouwen hebben altijd al de weg naar elkaar weten te vinden. De volgende stap is om te leren hoe we elkaar financieel kunnen ondersteunen, elkaar kunnen onderwijzen, elkaar kunnen beschermen en wereldwijde systemen kunnen opbouwen die sterk genoeg zijn, zodat de volgende generatie niet helemaal vanaf nul hoeft te beginnen.

Het kapitaal is al in beweging; we moeten alleen zorgen voor een grotere inzet om het geld onder ons te laten circuleren.