Une alchimie unique opère lorsque la vie nocturne queer croise le monde des affaires. Les lumières fluorescentes semblent s’adoucir pour devenir plus chaleureuses. Les épaules se détendent. Les rires surgissent plus tôt que prévu. Le code du professionnalisme d’entreprise – souvent rigide, réservé, et hérité de personnes à qui on n’a jamais demandé de s’expliquer – commence à s’assouplir.

Pour Safiya Bashir, ce changement, c'est tout ce qui compte.

« Make It Werk », l'entreprise qu'elle a cofondée, est un cabinet de conseil dirigé par des personnes queer qui promeut l'inclusion dans les entreprises grâce à la créativité, à la performance et à l'expérience vécue. À travers des conférences, des ateliers et des sessions immersives, l'entreprise vise à aller au-delà des formations traditionnelles sur la diversité en créant des environnements où chacun se sent impliqué, connecté et ouvert au changement.

En tant que cofondatrice, Safiya définit à la fois la direction créative et la mise en œuvre de ce projet, en s’appuyant sur son expérience dans le domaine de la musique et de la vie nocturne pour transformer la façon dont ces échanges sont vécus. « Nous espérons que les gens en retireront beaucoup d’enseignements », explique Safiya, « mais notre objectif principal est surtout de leur faire vivre des émotions fortes. »

Originaire du Royaume-Uni et installée à Amsterdam depuis 2017, Safiya s'est forgé une carrière qui oscille avec aisance entre la musique, la vie nocturne, la culture et l'inclusion. À travers Make It Werk, elle réunit ces univers et transforme les espaces d'entreprise en lieux qui s'apparentent davantage à une piste de danse : vivants, participatifs et humains.

Lorsqu’on lui demande comment son expérience de DJ, qui consiste à créer des espaces plus inclusifs, s’est traduite dans son travail en entreprise, Safiya sourit. « Ce sont les mêmes compétences », répond-elle. « C’est juste un autre cadre. »

« Lorsque nous intervenons dans le monde de l’entreprise, nous ne nous contentons pas de transmettre des informations », explique-t-elle. « Nous créons une expérience. Nous voulons que les gens ressentent quelque chose physiquement, et pas seulement qu’ils acquiescent. »

Cet instinct – celui de toucher les gens sur le plan émotionnel, et pas seulement intellectuel – trouve sa source bien au-delà de la simple stratégie. Il puise dans son histoire personnelle.

Ayant grandi au Royaume-Uni en tant que femme queer d’origine sud-asiatique, Safiya a très tôt compris l’importance de la représentation. « On scrute sans cesse la salle », explique-t-elle. « On se demande sans cesse : “Où sont les gens qui me ressemblent ?” » C’est une question qui l’a suivie jusque dans la vie nocturne.

Vivant avec son frère, qui était DJ à Londres, Safiya s’est plongée dans la musique électronique et a commencé à apprendre elle-même à mixer. L’ambiance était électrique : des salles sombres où résonnaient les basses, des corps bougeant à l’unisson… mais quelque chose clochait. Les affiches et les écrans regorgeaient de line-ups, mais ceux-ci reflétaient rarement la diversité dont elle savait qu’elle existait.

« Quand j’ai commencé à mixer, je cherchais sans cesse », raconte-t-elle. « Parfois, je cherchais quelqu’un d’origine sud-asiatique. Parfois, je cherchais simplement une autre femme. Et c’était juste… introuvable. »

Cette absence a servi de catalyseur. Avec son frère, Safiya a cofondé RepresentAsian, une plateforme dédiée à faire entendre les voix sud-asiatiques dans le monde de la musique électronique et de la vie nocturne. À travers des podcasts, des événements et des actions visant à renforcer l’esprit communautaire, elle a commencé à redéfinir ce milieu dont elle s’était autrefois sentie exclue. « Attention, spoiler : nous existons. »

Quand on lui a demandé pourquoi nous avions lancé cette initiative, « c’est simple », répond-elle. « Nous voulions qu’il soit impossible de nous ignorer. »

Cette même volonté – celle de créer ce qui n'existe pas encore – imprègne tout ce que fait Safiya.

Avant même que Make It Werk n'ait un nom, il avait déjà un rythme. À Amsterdam, Safiya et son cofondateur Charlie Robertson créaient déjà ensemble dans le milieu de la nuit. Leur soirée drag, « God Save the Queers », était une explosion de couleurs et de sons : des paillettes qui scintillaient à la lumière, des lignes de basse qui faisaient vibrer le sol, des artistes qui s'imposaient sur scène.

Safiya était aux platines, à capter l’ambiance de la salle, à façonner l’énergie. « On apprend à créer un espace », dit-elle. « On apprend à rassembler les gens, à changer l’ambiance, à faire en sorte que les gens se sentent suffisamment en sécurité pour se laisser aller. »

Le tournant s’est produit lorsque Charlie a été invité à donner une conférence lors de la Pride et a demandé à Safiya de se joindre à lui. Il n’y avait pas de grand projet – juste deux collaboratrices qui se lançaient dans un nouvel espace avec les outils dont elles disposaient déjà.

« Ce n’était pas du genre : “Lançons une entreprise” », explique Safiya. « C’était plutôt : “Essayons ça”. »

Ça a marché. Puis ça a encore marché. Et encore.

C'est ainsi qu'est né Make It Werk, un cabinet de conseil qui transpose l'esprit de la vie nocturne queer dans les lieux de travail à travers des conférences, des ateliers, des spectacles et des discussions animées. Mais au fond, insiste Safiya, la mission est simple.

« Nous essayons de changer ce que les gens ressentent dans ces lieux », explique-t-elle. « Car si l’on parvient à changer ce qu’une personne ressent, on peut changer son comportement. »

Pour Safiya, l’inclusion n’a jamais été un concept abstrait. C’est une réalité vécue, ressentie, et souvent complexe. « En tant que femme queer de couleur, on doit gérer plusieurs choses à la fois », explique-t-elle. « On pense à la visibilité, à la sécurité, au sentiment d’appartenance… tout le temps. »

Cette prise de conscience influence la manière dont elle aborde chaque pièce. Les séances de « Make It Werk » ne sont pas des cours magistraux, mais des invitations. Les participants sont invités à prendre part, à réfléchir et à échanger entre eux.

« Quand on me demande à quoi ressemble le succès, ce n’est pas seulement les applaudissements à la fin », explique Safiya. « C’est le fait que les gens continuent à en parler après notre départ. »

Elle reste toutefois lucide face aux défis à relever.

L’une des plus grandes idées fausses que se font les entreprises au sujet de l’inclusion des personnes queer, explique-t-elle, est de croire que le travail est déjà fait. Aux Pays-Bas, où le mariage pour tous est légal depuis 25 ans, certaines organisations partent du principe que les célébrations de la Pride et les avancées juridiques signifient qu’il n’y a plus grand-chose à faire. « Il y a cette attitude qui consiste à dire : “On n’est pas déjà passés par là ? Ne sommes-nous pas tous égaux désormais ?” », explique-t-elle. « Et bien non. On en est loin, très loin même. »

Parallèlement, elle constate une hésitation croissante vis-à-vis des initiatives en matière de diversité et d’inclusion. Safiya souligne les répercussions internationales de la rhétorique politique, notamment en provenance des États-Unis, où les entreprises ont commencé à réduire leurs budgets consacrés à la diversité, à l’équité et à l’inclusion (DEI), à éviter les sujets liés à l’inclusion, voire à craindre tout engagement en faveur des programmes destinés à la communauté queer. L’impact n’est pas théorique. Make It Werk en fait l’expérience directe.

L'impact est bien réel. « Il y a clairement de la crainte », dit-elle. « Les entreprises ont peur de tenir des propos inappropriés, ou alors elles réduisent purement et simplement leurs budgets. »

Moins de discussions. Moins d'investissement.

« Et c’est justement à ce moment-là que cette action est la plus nécessaire », ajoute Safiya.

Elle se montre tout aussi franche quant aux réalités qui se cachent derrière la création culturelle queer. Les drag queens et la musique masquent souvent un écosystème plus fragile, fondé sur la passion, mais pas toujours sur un financement durable.

Cette tension entre joie et pérennité est un défi que Safiya doit relever en permanence. Grâce à Make It Werk, elle a trouvé un moyen de combler ce fossé. Lorsqu’ils sont utilisés à bon escient, les budgets des entreprises peuvent soutenir les artistes et les communautés queer d’une manière que les structures associatives ne peuvent souvent pas égaler.

Pour l’avenir, Safiya réfléchit à la pérennité. « Pour l’instant, on arrive, on fait naître cette étincelle, puis on repart », explique-t-elle. « Mais comment s’assurer que cette étincelle se transforme réellement en quelque chose de durable ? »

Elle envisage des partenariats plus étroits avec les entreprises, un engagement plus durable et un réseau plus vaste de collaborateurs – artistes, interprètes et animateurs capables d'apporter leurs propres points de vue au projet.

Il existe une réelle volonté de redistribuer les ressources, d'aider les autres à s'épanouir et de veiller à ce que la créativité queer ne soit pas seulement mise à l'honneur, mais aussi soutenue.

Le côté glamour du travail culturel queer masque souvent la réalité administrative : e-mails, logistique, réservations, stratégie, propositions, budgets et le travail quotidien fastidieux que représente la mise en place d’un projet durable dans un secteur à la fois indispensable et sous-financé.

Ce qui rend le travail de Safiya si captivant, c’est qu’elle refuse de dissocier la joie de la stratégie. Pour Make It Werk, la joie n’est pas un simple élément décoratif. C’est une méthodologie. C’est ce qui permet aux gens d’écouter, de participer et d’imaginer quelque chose de différent.

Au cœur de tout cela se trouve une nouvelle conception du professionnalisme lui-même.

Il ne s'agit pas d'inviter des personnes marginalisées à rejoindre des espaces déjà existants et de leur demander de s'y adapter. Il s'agit plutôt de modifier les conditions de ces espaces afin de les rendre plus propices à la collaboration et à l'inclusion.

Dans l’une des conférences organisées par Make It Werk, intitulée « Pourquoi nous devrions tous nous comporter comme des drag queens au travail », le drag devient une métaphore d’une culture d’entreprise inclusive. Charlie anime la session, en tenue de drag, et s’interroge sur ce qu’est réellement le professionnalisme, d’où il vient et pour qui il a été conçu.

Dans ses premiers emplois, Safiya se souvient avoir essayé d’imiter un modèle étroit de professionnalisme façonné par des hommes blancs issus de l’enseignement privé. Elle n’était pas blanche. Elle n’était pas un homme. Elle n’avait pas suivi d’enseignement privé. Mais comme tant de personnes entrant dans le monde du travail traditionnel, elle comprenait que le professionnalisme semblait avoir une apparence, un ton, une posture et un code que personne n’enseignait, mais qui étaient toujours présents. « Personne ne vous explique les règles », dit-elle. « Mais on les ressent. »

Aujourd’hui, elle est en train de les réécrire. Lorsqu’on lui demande ce que signifie pour elle le professionnalisme aujourd’hui, Safiya n’hésite pas une seconde. « Ça ne devrait pas vouloir dire se rabaisser », dit-elle. « Ça ne devrait pas vouloir dire se conformer à un modèle unique. »

Safiya et Charlie apportent des points de vue différents dans leur travail. Charlie est un homme gay blanc et artiste drag. Safiya est une femme queer de couleur, issue du milieu de la musique, de la culture et de la vie nocturne. Ensemble, ils incarnent deux expériences distinctes au sein d’une communauté qui est trop souvent réduite à un simple acronyme ou à une seule campagne de la Fierté.

Cette diversité permet à Make It Werk de remettre en cause l’idée selon laquelle « la communauté queer » serait une expérience uniforme. Leurs sessions invitent les participants à dialoguer, plutôt que de présenter l’inclusion comme quelque chose qui serait imposé depuis une scène à un public passif. L’espace devient interactif. Les participants sont invités à s’impliquer, à réfléchir et à tisser des liens.

À travers « Make It Werk », Safiya montre que le professionnalisme peut revêtir de multiples facettes. Il peut inclure l'humour, la créativité, la vulnérabilité et la joie. Il peut se traduire par une personne qui se tient debout devant un public, en restant pleinement elle-même, tout en étant prise au sérieux.

« On peut être soi-même tout en excellant dans ce qu’on fait », dit-elle. « Ces deux aspects ne s’opposent pas. »

C'est cette conviction qu'elle apporte partout où ils se rendent.

L'ambiance change. Les gens se détendent. Les conversations s'engagent.

Et quelque part, entre les rires et la réflexion, quelque chose change.

Car pour Safiya, l'authenticité, la représentation et la joie ne sont pas de simples éléments accessoires de son travail.

C'est le travail.