Berserk Theatre est une compagnie de théâtre saphique qui élargit l’éventail des récits queer à Londres et à Édimbourg. Fondée par Zofia Zerphy (Elle) et Rhiannon Bell (Ils/Elle), le duo explore les rouages du monde du théâtre en conciliant créativité et viabilité financière, les défis liés à la gestion d’une compagnie de théâtre queer, ainsi que l’inspiration et la responsabilité qui sous-tendent la création de récits queer. Elles apportent également un éclairage unique sur le financement, le recrutement de femmes à des postes clés au sein de l'équipe de production et la planification des investissements futurs.
La conversation avec Zofia et Rhi apporte également un éclairage sur leur prochaine production, *Spin Cycle*, qui perpétue cette énergie à travers une histoire centrée sur Kitt et Noel, une relation empreinte de passion, de tension émotionnelle et d’un refus de réduire la vie lesbienne à des stéréotypes.
Décrite comme un mélange entre « Eternal Sunshine of the Spotless Mind » et « The L Word », la pièce « Spin Cycle : The Lesbian Launderette Play » sera jouée à Londres les25 et26 juillet au Glitch, à Waterloo. Vous pouvez vous procurer vos billets ici. La série complète de représentations de « Spin Cycle » aura lieu à Édimbourg du5 au31 août à l’Underbelly. Achetez vos billets ici.
Vous pouvez les soutenir sur TikTok et Instagram, et leur offrir un café ici pour apporter votre soutien à leur travail. Profitez de cette conversation avec deux figures de proue de la communauté lesbienne dans le monde du théâtre.
Quelles expériences vous ont initialement inspirée pour créer le Berserk Theatre et pourquoi était-il important pour vous de monter une compagnie ou une production théâtrale saphique ?
Zofia : J’ai grandi avec le théâtre queer. J’ai assisté à d’innombrables pièces de Shakespeare où les rôles étaient inversés, et j’y ai moi-même joué, depuis une production presque entièrement féminine de *Beaucoup de bruit pour rien* jusqu’au rôle d’Oberon dans *Le Songe d’une nuit d’été*. À l’époque, nous ne pensions pas faire quelque chose de particulièrement révolutionnaire : c’était simple : s’il y avait un rôle masculin et qu’il n’y avait pas de garçon pour l’interpréter, alors une fille le jouait. Nous n’essayions pas explicitement de rendre ces productions « queer », mais en réalité, c’est ce qui se passait, car chacune de ces pièces se terminait par l’histoire d’amour entre deux filles. C’est à partir de là que j’ai pris conscience que les histoires n’ont pas besoin d’avoir pour thème la culture queer pour être « queer ». C’est le genre d’histoires que j’espère raconter avec Berserk Theatre, car, pour moi, la représentation consiste à voir des personnages queer qui peuvent s’intégrer dans n’importe quel type d’histoire.
« Spin Cycle » arrive bientôt ! Sans trop en dévoiler, selon vous, qu’est-ce que la communauté lesbienne appréciera le plus dans cette production ?
Rhi : Je pense que les fans de « Sapphics » apprécieront le côté torride et gay de la pièce — l’alchimie entre Kitt et Noel peut devenir assez brûlante. Mais sérieusement, on espère que le public appréciera de voir sur scène une relation comme la leur, qui ne repose pas sur des stéréotypes.
Y a-t-il des thèmes ou des expériences émotionnelles que vous aviez particulièrement envie d'explorer dans *SpinCycle*ou peut-être dans une future production ?
Rhi : « Spin Cycle » reflète les expériences vécues par tous les membres de l’équipe créative. On a l’impression qu’il y a un peu de chacun d’entre nous dans ce projet. Dans l’ensemble, la production explore la nature cyclique des relations et la manière dont le passé influence notre avenir. Personnellement, je souhaitais explorer la « répression émotionnelle » au sein des identités butch, masculines et trans masculines, et j’ai moi-même eu du mal à « garder les choses pour moi » par le passé. Le personnage de Noel dans « Spin Cycle » est sans aucun doute une projection dramatisée de mes expériences personnelles.
Y a-t-il des récits sur la vie lesbienne qui, selon vous, restent sous-représentés ou négligés dans les salles de théâtre ?
LES DEUX : Les histoires lesbiennes sont généralement sous-représentées et négligées dans tous les domaines du divertissement : théâtre, cinéma et télévision. On constate souvent que les séries lesbiennes sont annulées après seulement quelques saisons (comme « I Kissed a Girl ») ou ne voient même pas le jour !
En ce qui concerne les histoires, je pense vraiment que le thème du « coming out » a été exploité à outrance. Ces récits sont certes d’un grand réconfort pour celles qui découvrent leur identité lesbienne, mais j’aimerais plutôt lire des histoires mettant en scène des personnes queer sûres d’elles et confiantes, qui ont fait leur coming out depuis des années !
Allons droit au but. Créer une compagnie de théâtre et monter une production, c’est un projet colossal. Félicitations pour tout ce que vous avez accompli jusqu’à présent ! Qu’est-ce qui vous a le plus surpris dans la gestion d’une compagnie de théâtre indépendante ? Quelles compétences ou responsabilités « invisibles » avez-vous dû acquérir rapidement et auxquelles vous ne vous attendiez pas ?
Zofia : Une école d’art dramatique t’apprend à jouer, et peut-être, si tu as de la chance, à créer tes propres pièces. Mais que fais-tu une fois que la pièce est terminée et que tu veux la faire découvrir au public ? Excellente question : c’est là qu’interviennent les producteurs ; ou, si tu ne peux pas en engager un, tu te débrouilles toute seule. Il y a tellement de choses à apprendre : des contrats aux budgets, en passant par les dossiers de presse et la mise en place d’un Qlab… Quand on monte une compagnie sans argent, on apprend tout sur le tas. Mon meilleur conseil, c’est de demander de l’aide quand on en a besoin, et d’accepter l’échec.
Quelle part de votre temps consacrez-vous à l’administration, au financement, à la logistique et à la survie de votre entreprise, par rapport au travail créatif proprement dit ? Comment parvenez-vous à concilier votre passion et le plaisir de créer avec ces responsabilités opérationnelles, en tant que petite entreprise ?
Zofia : Ce n’est pas la réponse que j’aimerais donner, mais la réalité est que la majeure partie de mon temps est consacrée à tout ce qui n’a rien à voir avec le travail créatif. Comme tout créatif vous le dira, le secteur traverse actuellement une période extrêmement difficile et, d’après mon expérience, ce n’est pas toujours la passion qui vous fait avancer, mais la persévérance. Les contradictions inhérentes à la création et à la vie dans une société capitaliste peuvent être complètement accablantes. Je crois sincèrement que l’art est une forme d’expression, et que la raison fondamentale de la pratique artistique réside dans le plaisir et l’exploration. Mais, en même temps, je vis dans l’une des villes les plus chères du monde ; je suis donc obligée d’exercer un métier qui n’a absolument rien à voir avec mon art, car je ne tire aucun profit de ma création. Or, idéalement, l’art ne devrait pas être une activité lucrative. Mais si je dois tirer un revenu de quelque chose, alors je veux que ce soit de mon art, pour qu’au moins je puisse passer mon temps à faire quelque chose qui me plaît vraiment. Devrais-je tout abandonner pour m’installer dans une cabane isolée et vivre de la terre ? Ce sont ces pensées qui tournent en boucle dans ma tête à 2 heures du matin. En fin de compte, comme dans toute relation, il faut s’investir et choisir de s’engager chaque jour à être artiste. Il est également essentiel d’avoir une équipe solide en qui on a confiance ; je ne pourrais pas y arriver sans la mienne.
Les productions reposent sur tant de métiers spécialisés – des décorateurs aux régisseurs, en passant par les techniciens son et lumière – que le public ne les remarque que rarement. À quel point est-il important pour vous de trouver des talents s’identifiant comme femmes pour occuper ces postes ? Y a-t-il quelqu’un que vous aimeriez mettre en avant en particulier ?
Tous les deux : Les techniciens sont véritablement les héros méconnus du monde du théâtre. Une conception lumière et sonore de qualité peut rehausser considérablement la narration. Nous privilégions la collaboration avec des artistes s’identifiant comme queer ou femmes, mais ce n’est pas une condition obligatoire. Si vous croyez en notre travail et en l’histoire que nous essayons de raconter, alors bienvenue dans l’équipe.
On a parfois l’impression qu’on attend des organisations artistiques queer qu’elles survivent uniquement grâce à leur passion et à leurs arcs-en-ciel. À quel point a-t-il été difficile d’obtenir des financements pour une production axée sur la thématique saphique par rapport à des œuvres plus grand public ? Quelle est la principale leçon que vous avez tirée de votre expérience en matière de recherche de financements ?
Rhi : On survit sans aucun doute surtout grâce à la passion, et peut-être pas grâce à des arcs-en-ciel ? Plutôt grâce à l’audace, je dirais. Oui, c’est sans aucun doute l’audace de continuer. Obtenir des financements pour n’importe quel projet créatif est intimidant et très, très difficile. La seule chose qui semble fonctionner, c’est de postuler, postuler, postuler encore, et postuler à toutes les opportunités de financement sans exception. Pour le financement participatif, contactez personnellement toutes les personnes qui ont manifesté de l’intérêt pour votre travail par le passé, en particulier celles qui ne font pas partie du milieu du théâtre, car les gens du théâtre n’ont généralement pas les moyens de contribuer financièrement.
Nous avons beaucoup de chance de bénéficier du soutien de Culture Ireland dans le cadre de son programme « Edinburgh Showcase » : sans cette aide, nous ne serions pas là où nous en sommes aujourd’hui. Nous sommes certes toujours sous pression, mais bien moins que si nous n’avions pas reçu ce financement.
Vous cartonnez sur les réseaux sociaux. Quelle est l'importance de ces derniers pour créer un lien avec votre public avant même qu'il ne mette les pieds au théâtre ?
Rhi : Les réseaux sociaux sont un outil que nous sommes encore en train d’apprendre à maîtriser. Ils ont indéniablement élargi notre audience de manière spectaculaire, mais nous nous battons toujours contre l’algorithme pour que le contenu lié au théâtre soit mis en avant, plutôt que les contenus « populaires » qui n’ont aucun rapport avec notre travail. Nous sommes très heureux de nous constituer une communauté fidèle grâce à des contenus ludiques, et nous espérons qu’ils finiront par toucher les amateurs de théâtre queer et leurs alliés.
L'esprit communautaire occupe une place très importante dans le monde du théâtre. Qui ont été, jusqu'à présent, les principaux alliés ou soutiens de Berserk Theatre ? Avez-vous pu compter sur des mentors ou des conseillers pour accompagner le développement de la compagnie ?
Tous les deux : Créer des liens avec la communauté est notre objectif principal au sein du Berserk Theatre. Nous voulons que les gens se sentent représentés et s’identifient aux histoires que nous racontons, qu’il s’agisse d’une pièce de théâtre complète ou d’un sketch sur TikTok. Nos supporters sont tous ceux qui ont vu le spectacle (à n’importe quelle étape), qui sont venus à l’un de nos événements ou qui ont partagé notre contenu sur leurs réseaux sociaux. Un petit geste peut faire une grande différence pour soutenir les artistes : un partage sur Instagram peut avoir un impact considérable sur les ventes de billets.
Un grand merci à nos plus grands soutiens : Jodie Adams (programmatrice senior à l’Underbelly), qui soutient le spectacle depuis qu’elle l’a sélectionné pour la première soirée « scratch » de l’Underbelly, et qui s’est toujours montrée disponible pour nous conseiller. Bethan Jenkins, notre metteuse en scène, pour sa confiance dans le projet, son esprit ludique et son optimisme qui nous font avancer, ainsi que pour sa volonté de mettre la main à la pâte en créant des produits dérivés et des illustrations, en plus d’assumer son rôle de metteuse en scène. Et Jasmine Clark, la compagne de Bethan, qui se laisse entraîner dans l’aventure sans jamais se plaindre. Elles ont même animé notre soirée Open Mic !
Innover, c'est souvent faire cavalier seul. Avez-vous déjà connu des moments de doute, et comment avez-vous réussi à les surmonter pour rester fidèle à vos objectifs artistiques ?
Tous les deux : On a tout le temps des moments de doute ! Est-ce qu'on raconte la bonne histoire ? Est-ce que les gens auront envie de la voir ? Est-ce le bon moment pour participer au Fringe ?
En tant que créatifs, la confiance en soi connaît toujours des hauts et des bas. Parfois, on a l’impression d’être au sommet du monde, puis, l’instant d’après, on retombe brutalement dans la réalité, mais il faut faire confiance au processus. Nous nous estimons très chanceux d’avoir reçu des marques de reconnaissance pour notre travail tout au long de notre parcours et d’avoir même remporté un OFFIE, mais au final, nous avions confiance en notre travail avant même toute reconnaissance, et c’est cela qui nous a permis d’en arriver là.
Avez-vous des expériences que vous aimeriez partager avec les créateurs·trices queer émergent·e·s qui tentent de concilier viabilité financière et vision artistique ?
Zofia : Essaie d’être aussi réaliste que possible quant à ce que tu veux produire. Pour mon premier spectacle au Fringe, j’avais une équipe de cinq personnes et un cercueil grandeur nature — ce n’était pas vraiment l’idéal pour essayer de concilier cinq emplois du temps différents et de transformer un Uber en corbillard chaque fois qu’on devait transporter les accessoires. Dans notre travail actuel, on réfléchit davantage à ce qui est faisable avec un petit budget et un délai limité. Bien sûr, cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas voir grand, mais simplement que vous devez définir vos priorités et fixer des objectifs et des attentes réalistes pour vous-même et votre équipe. Par exemple, si vous décidez de vous verser un salaire en priorité, vous devrez peut-être vous contenter d’un budget costumes très restreint, et donc éviter de monter une pièce d’époque.
Quel est le prochain grand objectif du Berserk Theatre ? Et comment envisagez-vous l'évolution idéale de la compagnie d'État au cours des 3 à 5 prochaines années ?
Ce que nous aimerions voir se concrétiser pour Berserk d'ici 3 à 5 ans :
- Disposer de notre propre espace pour mener à bien nos projets et organiser nos événements
- Veiller à toujours pouvoir rémunérer les créatifs au moins au taux minimum fixé par Equity (y compris nous-mêmes)
- Organiser des ateliers communautaires
- Pour que cela devienne notre métier à plein temps !
Avez-vous des projets d'investissement pour l'avenir et quels sont les critères les plus importants à vos yeux lorsque vous recherchez de futurs partenariats ?
C'est une question à laquelle il est difficile de répondre, car nous ne le savons pas vraiment. Nous apprenons au fur et à mesure, car le secteur est en constante évolution. Les parcours professionnels dans le domaine de la création ne sont jamais « les mêmes pour tout le monde ».
Lorsque nous menons à bien un projet ou un événement, nous nous fixons comme objectif de « passer au niveau supérieur » la prochaine fois. Vendre plus de billets, trouver une salle plus grande, améliorer la qualité de la production, etc. Nous en saurons donc peut-être davantage après le Fringe d’Édimbourg. Si vous êtes à la recherche de partenariats ou si vous souhaitez investir dans un projet ou dans Berserk, n’hésitez pas à nous envoyer un e-mail ou à envoyer un message à Berserk Theatre sur les réseaux sociaux.
Le refus de Zofia et Rhi d’attendre qu’on leur donne la permission, leur volonté de raconter des histoires saphiques avec subtilité, ainsi que leur conviction que nos histoires méritent non seulement un moment d’attention, mais aussi une place permanente dans le paysage culturel : voilà pourquoi elles méritent d’être soutenues par les communautés saphiques du monde entier.
Venez voir « Spin Cycle » à Londres les25 et26 juillet au Glitch, à Waterloo ( cliquez ici). La série complète de représentations de « Spin Cycle » se déroulera à Édimbourg du5 au31 août à l'Underbelly ( cliquez ici).
Vous pouvez les soutenir sur TikTok et Instagram, et leur offrir un café ici pour apporter votre soutien à leur travail.